LA MUERTE DE MARIA ALTMANN

LOS ANGELES - Maria Altmann, quien escapó de la Viena ocupada por los nazis recién casada y volvió a librar una lucha triunfante para recuperar el icónico retrato dorado de Gustav Klimt de su notable tía, ha muerto. Ella tenía 94 años.
Altmann murió el lunes 7 de febrero en su casa en el barrio de Cheviot Hills de Los Ángeles tras una larga enfermedad, dijo el amigo de la familia E. Randol Schoenberg.
Altmann era una abuela de 82 años viviendo en Cheviot Hills en 1998, cuando enlistó a Schoenberg, un abogado que era hijo de una amiga, para investigar el robo nazi de la colección Klimt de su familia judía. La colección incluía el famoso retrato de Klimt de Adele Bloch-Bauer, que colgaba en la Galería Nacional de Austria.
La batalla aparentemente imposible de ganar llevó a Altmann y Schoenberg a la Corte Suprema de los EEUU, que dictaminó que el caso podría seguir adelante. Un panel de mediación austríaco finalmente concedió a Altmann y otros cuatro herederos las cinco pinturas de Klimt en enero de 2006.
"Ellos se retrasan, se retrasan, se retrasan, esperando que yo muera", dijo Altmann en 2001. "Pero les daré el placer de seguir con vida."
El triunfo de su familia envió ondas de choque a través del mundo de la restitución de arte, museos y el mercado del arte. El magnate de los cosméticos Ronald S. Lauder compró el retrato dorado de Adele, llamándola la "Mona Lisa de Austria", por $135 millones, un récord en ese momento. Permanece en exhibición permanente en la Neue Galerie Lauder en Nueva York. Las otras cuatro pinturas trajeron $192,7 millones dólares en una subasta en Christie's y desaparecieron en colecciones privadas después de haber sido mostradas en el Los Angeles County Museum of Art y la Neue Galerie.
"Ella nunca dejó de creer que las pinturas saldrían", dijo Lauder. "Le doy las gracias por su capacidad de resiliencia."
La batalla legal de siete años fue una razón de ser para Altmann, propietaria retirada de una tienda de vestidos que seguía vendiendo ropa desde su casa cuando comenzó el caso. Ella pedía a los entrevistadores excusarla cuando los clientes llegaban, servía café vienés con cucharadas de crema batida, dirigiéndose a ellos como "mi querido" y "mi amor".
Nacida María Victoria Bloch-Bauer en Viena el 18 de febrero de 1916, Altmann era la más joven de cinco hijos de Teresa Bauer y Gustav Bloch. La hermana de su madre, Adele, se casó con el hermano de Gustav, Ferdinand, quien se había hecho cargo de la fábrica de azúcar de su padre. Después que los hijos de los Bauer murieron, las familias unieron sus apellidos como Bloch-Bauer, al estilo de los aristócratas de Viena.
Los Bloch-Bauer tuvieron sus retratos pintados por artistas. Adele era una recién casada cuando Klimt comenzó la pintura con incrustaciones de oro influenciado por los mosaicos bizantinos de Ravenna que se convirtió en el Retrato de Adele Bloch-Bauer. Junto con El beso, su retrato cargado eróticamente de una pareja entrelazada con pasión, y Judith, en la que interpreta a la heroína del Antiguo Testamento como una mujer fatal de pecho desnudo, el retrato de Adele Bloch-Bauer fue una obra maestra de su etapa dorada y una encarnación sublime del momento dorado de Viena de vitalidad artística e intelectual.
El retrato fue una sensación cuando se estrenó en 1907, e hizo de Adele una celebridad instantánea. Tachonado con motivos egipcios y símbolos sutilmente eróticos, el rostro de Adele flotaba en la pintura como una estrella del cine mudo. Klimt pintó a Adele con una expresión de tal vívida inquietud y deseo que los espectadores se cuestionarían la relación entre Adele y el artista, un famoso seductor.
En 1912, Klimt completó un segundo retrato, dado a un estilo muy colorido que recuerda más a Matisse.
Este trabajo mostró una Adele mayor, con los dientes manchados por el cigarrillo y una expresión que se había vuelto de la añoranza a la resignación. Su único hijo nacido vivo había muerto después de sólo unos días, la mayoría veía su matrimonio como una unión de respeto mutuo.
Klimt murió en febrero de 1918 mientras la Primera Guerra Mundial asestaba un golpe mortal para el Imperio Austro-Húngaro.
Altmann era sólo una niña cuando su célebre tía Adele presidió un animado salón de Viena. Atea y autodeclarada socialista, ella era una mujer poco común en un mundo de ideas y de las artes de hombres.
Adele murió repentinamente en 1925 de meningitis a la edad de 43 años. En su testamento, le había pedido a su marido donar las pinturas a la Galería Nacional después de su muerte.
Pero en marzo de 1938, Adolf Hitler anexó Austria a Alemania y echó una mirada codiciosa a la riqueza de Viena.
Altmann acababa de regresar de su luna de miel en París con su marido, Fritz.
"Ellos ahora dicen que Austria fue una víctima de los nazis", dijo Altmann. "Créanme, allí no hubo víctimas. Las mujeres arrojaban flores, las campanas repicaban. Ellos los recibieron con los brazos abiertos. Estaban jubilosos."
Entre los judios de Viena, sin embargo, había sólo terror. Sinagogas fueron destruidas. Ancianos judíos se suicidaron. Los tesoros familiares fueron saqueados, incluído el collar de diamantes de Altmann.
En un intento por hacerse del control de las cuentas bancarias de la familia, la Gestapo envió a Fritz Altmann a Dachau. El fue liberado cuando su hermano, un fabricante textil, se comprometió a entregar sus cuentas en el extranjero. María y Fritz escaparon a pie a Holanda.
Ferdinand huyó a Suiza, dejando la finca palacio que había compartido con Adele y sus formidables colecciones de arte y porcelana. La Galería Nacional de Austria se hizo con el retrato dorado de Adele, que fue entregado con una carta proclamando "Heil, Hitler!" Desde su exilio, Ferdinand intentó sin éxito recuperar los retratos de su esposa y otros cuadros, pero murió en un hotel de Zurich en noviembre 1945, siete meses después que el suicidio de Hitler marcó la caída de la Alemania nazi.
Más de 50 años más tarde, en 1999, Altmann era una viuda con cuatro hijos adultos y nietos cuando se enteró de los detalles de la dispersión nazi de la colección de arte de su familia. El periodista de investigación austríaco Hubertus Czernin había obtenido acceso a los archivos estatales largamente sellados que habían encubierto el robo a las ricas familias judías, incluida la de Bloch-Bauer y los Rothschild.
Los informes de Czernin llevaron al gobierno austríaco a aprobar una nueva ley de restitución, abriendo el camino para el retorno del arte saqueados de la era nazi.
Altmann aprovechó la oportunidad para reclamar la parte de su familia. Armados con una copia del testamento de su tía que Czernin había descubierto, ella y su joven abogado, Schoenberg, argumentaron que Adele no había dado los cuadros a la galería estatal, ella sólo había pedido a su esposo, quien fuera su titular, hacer el regalo. En su testamento, los dejó a Altmann y dos de sus hermanos mayores, Luise y Robert.
Las autoridades de Viena insistieron en que el testamento de Adele era indiscutible. Pero la correspondencia entre las autoridades de Austria en la posguerra demostraron que eran concientes que estaban en un terreno jurídico inestable cuando se aferraron a la pintura.
Schoenberg dejó su firma de abogados para proseguir con el caso, lo que la mayoría veía como una batalla cuesta arriba. Austria insistió en que el caso fuera llevado allí, en un principio exigiendo un depósito de $1,8 millones de dólares para gastos legales. Schoenberg obtuvo una victoria en el año 2001 en un tribunal federal de Los Angeles, diciendo que la disputa podría proceder en los tribunales de EEUU.
Austria apeló ante la Corte Suprema de los EEUU, que falló en junio de 2004 que el caso podría seguir adelante. Cuando sugirió que aceptaran la oferta de Austria de resolver el caso con un panel de arbitraje de tres personas en su lugar, "pensé que estaba loco", dijo Altmann.
Fue una gran sorpresa cuando el panel de Austria dictaminó, en enero de 2006, que las cinco pinturas de Klimt se debían devolver.
Funcionarios del Museo de Arte del Condado de Los Angeles prepararon un espacio para exhibir las pinturas, con la esperanza de adquirir el retrato dorado de Adele y se sintieron decepcionados por la compra por parte de Lauder.
Para la fecha de la subasta de Christie's en noviembre de 2006, la salud de Altmann estaba desvaneciendose. By Ella donó a las artes, especialmente la ópera, pero por lo demás su vida cambió poco.
A Altmann le sobreviven tres hijos, Charles de Los Angeles, Peter de Puget Sound, Washington y James de Agoura Hills, California; una hija, Margie Crain de Solana Beach, California; y numerosos nietos.
Fuente: Los Angeles Times- Esta nota fue traducida especialmente para el blog de OSA Filial Córdoba