LA INVISIBLE EMBAJADA DE IRAN EN NICARAGUA‏

By Anne-Marie O'Connor and Mary Beth Sheridan

MANAGUA, Nicaragua -- Por meses, los informes se filtraron en Washington y otras capitales. Iran estaba construyendo una gran cabeza de playa en Nicaragua como parte de un empuje diplomatico en Latinoamerica, caracterizandose por enormes acuerdos de inversion, nuevas embajadas e incluso programacion de TV de la Republica Islamica.

"Los iranies estan levantando una enorme embajada en Managua", advirtio en Mayo la Secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton. "Y ustedes solo pueden imaginar para que es."
Pero aqui en Nicaragua, nadie puede encontrar alguna super-embajada.
Los periodistas nicaragüenses rastrearon la extendida ciudad capital en busqueda del lugar de construccion de la embajada. Nada. El jefe de la Camara Nicaragüense de Comercio, Ernesto Porta se rio y dijo: "No existe." Los funcionarios de gobierno dicen que el complejo de la Embajada americana es la unica "mega-embajada" en Managua. Un diplomatico americano en Managua concedio: "No hay una enorme embajada irani siendo construida en cuanto a lo que podamos decir."
La misteriosa, no vista embajada pone de relieve como la expansion de Iran en Latinoamerica puede ser menos significativa de lo que algunos en Washington temen.
Las inversiones propuestas por Iran en Nicaragua-- para un puerto de aguas profundas, plantas hidroelectricas y una fabrica de tractores-- han fracasado tambien en materializarse, los funcionarios nicaragüenses dicen. En una epoca en que los ingresos de petroleo de Iran estan cayendo, esto es cierto en cuanto a muchos proyectos planeados para Latinoamerica, de acuerdo a los analistas.
Los funcionarios americanos enfatizaron que alli hay razones plenas para estar preocupado acerca de Iran, al cual ellos consideran un estado patrocinador del terrorismo. Pero la actividad irani ha revivido la retorica estilo Guerra Fria en Washington que a veces no se condice con lo que es evidente en lugares tales como Managua.
El mes pasado, el Representante Connie Mack (R-Fla.) incluso dijo a periodistas en una convocatoria organizada por el Israel Project que "la creciente influencia de Iran en el Hemisferio Occidental me recuerda de la relacion entre Rusia y Cuba cuando nosotros tratamos con la crisis de misiles cubana."
No esta claro donde comenzo el informe de la embajada en Managua. Pero en los ultimos dos años, ha hecho su camino en el testimonio congresional, informes de consultoras politicas, relatos de prensa, y eventos diplomaticos en los EEUU y otros lados.
"Iran recientemente establecio una enorme embajada en Managua", dijo Nancy Menges del Centro para Politica de Seguridad a un comite de la Camara de Representantes el año pasado. "La embajada de Iran en Managua es ahora la mas grande mision en la ciudad", escribio Michael Rubin del American Enterprise Institute.
El vocero del Departamento de Estado Philip J. Crowley dijo que Clinton escucho acerca de la embajada durante una reciente reunion en la region. "Si resulta que esto no esta sucediendo, esas son buenas noticias", dijo.
"Quizas sugiere que los iranies estan hablando de inversionas e influencia que ellos aun no tienen", dijo. "Pero estan ciertamente sintiendo vigorosos, y ellos ciertamente estan intentando explotar las oportunidades donde ellos piensan que estas existen."
Pero Bayardo Arce, un importante asesor economico del Presidente nicaragüense Daniel Ortega, vinculo la evasiva "mega-embajada" a las no existentes armas de destruccion masiva en Irak. "No existe. Ellos engañaron a la secretaria de estado. Nosotros no tenemos una mega-embajada irani. Nosotros tenemos un embajador en una casa alquilada con su mujer."
Arce dijo, que la inversion irani en Nicaragua ha fracasado mucho antes de las esperanzas gobierno escaso de dinero. Nicaragua no puede siquiera persuadir a Iran de perdonar su deuda de $160 millones, dijo.
"Ellos no han invertido nada. Ellos no han construido nada", dijo Arce. "Nosotros no hemos podido renegociar la deuda. Ellos dicen que el Koran no les permite hacerlo. Nosotros tendremos que estudiar el Koran para ver si podemos encontrar algo que lo justifique."
En un pais que el Presidente Ronald Reagan una vez famosamente dijo estaba solo a 48 horas en auto de Brownsville, Texas, hasta los opositores del gobierno sandinista estan irritados por el informe.
"Quien dijo eso a Hillary? Alguien la desinformo", dijo Francisco Aguirre Sacasa, un lider del Partido Constitucionalista Liberal de oposicion y titular del comite legislativo de asuntos externos. "Yo nunca dejo de asombrarme porque un pais con tales capacidades para reunir datos de inteligencia pueda caer en tal patraña. Que pasa ahora? Obama va a comenzar a hablar acerca del Eje del Mal?"
Los analistas dicen que Iran aun no ha llegado a traves de multiples acuerdos a invertir miles de millones de dolares en exploracion energetica, fabricas y otros proyectos en Latinoamerica.
El presidente irani Mahmoud Ahmadinejad "puede ir por alli y firmar todas estas cosas, pero finalmente es el parlamento irani que tiene que decidir si va a dar a Managua $350 millones para desarrollar su puerto, y ellos no han hecho eso", dijo Farideh Farhi, un experto en politica exterior irani en la Universidad de Hawaii en Manoa.

Lazos Historicos

Nicaragua fue anteriormente vinculada a Iran durante el escandalo Iran-contras en los años 80, cuando funcionarios americanos secretamente vendieron armas a Iran-- un aliado sandinista-- y utilizaron las ganancias para financiar a los rebeldes combatiendo al gobierno izquierdista del Frente Sandinista de Liberacion Nacional de Ortega, a quien ellos acusaron de apoyar la revolucion regional.
Iran y Nicaragua cerraron sus embajadas cuando Ortega dejo el cargo en 1990 pero las reabrieron despues que Ortega regreso al cargo en enero de 2007.
"En nuestros hermanos iranies, nosotros tenemos un pueblo, un gobierno, un presidente dispuesto a unirse al pueblo nicaragüense en la gran batalla contra la pobreza", dijo Ortega despues de la eleccion durante una visita de Ahmadinejad. Poco despues de eso, Iran alquilo una villa en Managua que es ahora la Embajada Irani.
La embajada continua siendo el simbolo mas visible de una relacin que los periodistas nicaragüenses se quejan ha sido cubierta en secreto. Despues que los medios nicaragüenses informaron que los iranies habian entrado al pais en 2007 sin obtener visas, los funcionarios quitaron a Iran de la lista de paises cuyos ciudadanos deben obtener visas con antelacion. La reaparicion irani en Latinoamerica ha elevado preocupaciones de los funcionarios americanos, que dicen que Iran esta involucrado en apoyar el terrorismo internacional, respaldando a la violenta oposicion al proceso de paz en Medio Oriente y posiblemente desarrollando armas nucleares.
"La presencia irani aqui, como en otros lados, es una preocupacion para nosotros", dijo un funcionario americano en Managua. "Entonces, naturalmente, nosotros prestamos atencion a lo que ellos estan haciendo. Pero aunque ellos estan aqui, nosotros no hemos visto mucha actividad de su parte."
Desde que Ahmadinejad fue electo en 2005, Iran ha abierto seis nuevas embajadas en Latinoamerica-- en Colombia, Nicaragua, Chile, Ecuador, Uruguay y Bolivia-- agregandose a las embajadas en Cuba, Argentina, Brasil, Mexico y Venezuela.
Los analistas dicen que el presidente venezolano Hugo Chávez ha alentado la expansion latinoamericana de Iran. Iran ha firmado cantidades de acuerdos politicos y economicos con el gobierno populista de Chavez, y la Republica Islamica ha invertido en fabricas en Venezuela produciendo tractores, bicicletas y coches "anti-imperialistas".
Funcionarios americanos se han quejado con Venezuela acerca de los supuestamente laxos controles de pasajeros que llegan a Caracas en los vuelos semanales desde Iran que comenzaron dos años atras. El Tesoro americano ha lanzado sanciones sobre un banco de propiedad irani con oficina en Caracas que supuestamente ayudo a Iran a evitar las sanciones por su programa nuclear. El grupo Hezbola respaldado por Iran, tambien en la lista de patrocinantes del terrorismo de EEUU, recauda fondos en Latinoamerica, aunque no se sabe que tenga una presencia operativa, de acuerdo a informes del Departamento de Estado.
Los funcionarios americanos dicen que hay mucha causa para preocupacion. Iran fue acusado del involucramiento en el bombardeo de 1994 del centro comunitario judio de Buenos aires que mato a 85 personas. Iran ha negado cualquier papel en ese ataque. El bombardeo de 1992 de la embajada israeli en la capital argentina, que dejo 29 muertos, ha sido cargado sobre Hezbola.
El Secretario de Estado Asistente Thomas A. Shannon Jr. dijo a Reuters el año pasado que los funcionarios americanos "estaban preocupados en el evento de un conflicto con Iran, que intentaria usar su presencia en la region para conducir tales actividades contra nosotros."


Plataforma Construida, al Menos

En Iran, Mir Hossein Mousavi, que perdio una discutida eleccion contra Ahmadinejad el mes pasado, ha criticado los recursos destinados a Latinoamerica.
Ahmadinejad ha defendido este enfoque, diciendo que cuando los estados occidentales estaban "intentando aislar a Iran, nosotros llegamos al patio trasero de EEUU e incluso di mi mas fuerte discurso anti-americano en Nicaragua."
El embajador irani Akbar Esmaeil Pour, que declino pedidos para una entrevista, continua usando Nicaragua como plataforma. "Iran tiene el derecho a desarrollar esta pacifica tecnologia nuclear", dijo Esmaeil Pour en una entrevista televisiva en mayo. "El cambio climatico global significa que todos nosotros debemos buscar energia atomica limpia. Nosotros estamos aqui en paz." En otra aparicion televisiva, Esmaeil Pour dijo que "aunque alguna gente podria no quererlo", Iran sentara precedente en una clinica en Managua en Junio. "Nosotros estamos dando los primeros pasos, fortaleciendo relaciones para emprender otros proyectos", dijo.
Y una nueva embajada irani podria estar en borradores.
Plinio Suárez, presidente ejecutivo de Canal de Noticias television, dijo que el fue a una fiesta en la Embajada irani unos meses atras y vio un modelo arquitectonico de un edificio de tres pisos que un miembro del equipo irani dijo que era el prototipo para una futura embajada.
"Hay una intencion de Iran de construir su propia embajada", dijo el diputado sandinista Edwin Castro Rivera, lider del bloque sandinista en la Asamblea General. "Pero no existe. Y no sera mega."
Por ahora, "nosotros no pensamos que hay mucha inversion irani aqui", dijo un funcionario americano.
Un empresario nacido en Iran que esta en Managua dijo que el puñado de miembros del equipo de la embajada irani que el ve son en su mayoria nicaragüenses-iranies. Delegados de comercio han llegado solo pocas veces, en contraste con las altas expectativas. "Ellos esperaban mas. Ellos esperaban que les entregaran mucho."

Fuente: The Washington Post