DOÑA GRACIA MENDEZ MECENAS DE LA DIASPORA SEFARDI

Una de las figuras más representativas de la diáspora sefardí durante el siglo XVI fue Doña Gracia Mendes. Gracia nació en Lisboa en 1510 de padres conversos españoles originarios de Zamora; bautizada bajo el nombre cristiano de Beatriz de Luna, tanto ella como su familia mantuvieron las costumbres y tradiciones judías en secreto. En 1525 contrajo matrimonio con Francisco Mendes, fundador de la Casa Mendes, dedicada al préstamo y actividades comerciales. Tras la muerte de su marido y las amenazas de la Inquisición portuguesa Gracia se refugió en los Países Bajos donde continuó su trabajo como prestamista y financiera. Tras su estancia en Amberes se instaló en Venecia, Ferrara y más tarde en Estambul. Murió en esa misma ciudad en 1559. Su contribución a la cultura y economía sefardíes son innumerables, entre ellas, la financiación de la Biblia de Ferrara, la creación de hospitales y escuelas judías en el Imperio Otomano, el control de las rutas comerciales del Mediterráneo junto a su sobrino Josef Nasi, y la ubicación del primer asentamiento de judíos en la región de Tiberiades, 300 años antes que Teodoro Herzl propusiera la creación del estado de Israel. Todos estos hechos, hicieron que Gracia recibiese el apelativo de La Señora o ha-Gevirah. Todo un ejemplo de un personaje dedicado a su pueblo, la primera gran empresaria Europa, mecenas, y visionaria sionista.


FUENTE: Tarbut Sefarad