LOS ASISTENTES EUROPEOS DE IRAN

MARK DUBOWITZ AND BENJAMIN WEINTHAL
La Unión Europea en julio impuso sanciones sin precedentes contra los sectores de energía y financiero de Irán. Pero a pesar de la represión, algunas empresas europeas continuan firmando acuerdos de negocios en Irán que pueden tanto directa como indirectamente, apoyar al desarrollo de armas nucleares de Irán.
Tomemos el ejemplo de Ceresola TLS. De acuerdo con una copia impresa de la confirmación de un contrato que hemos obtenido, la empresa suiza firmó recientemente un acuerdo por valor de más de €1 mil millones con Rahab Engineering Establishment en Teheran. Segun el contrato, Ceresola ha acordado proporcionar a Rahab tecnologia en tuneles para facilitar la construcción de una línea de metro en Irán. Pero en el pasado, el régimen de Teherán ha utilizado acuerdos similares para ayudar a ocultar su programa de armas nucleares. Aunque la confirmación del pedido enumera el acuerdo como un proyecto para una línea de metro, la obtención de equipos pesados de movimiento de tierras y tecnología es también una prioridad para el programa nuclear de Irán. Teherán necesita estos conocimientos militares para ocultar las instalaciones nucleares bajo tierra, como lo hizo con las plantas de enriquecimiento de Qom y de Natanz.
Una resolución de las Naciones Unidas de junio se enumera al llamado similarmente Rahab Engineering Institute como una de las empresas que participan en "actividades relacionadas con misiles nucleares o balísticos", y dice que el Instituto es propiedad del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria del gobierno islámico. Dada la historia de Irán de simplemente cambiar el nombre de las empresas sancionadas o el uso de empresas de fachada, no puede ser una coincidencia que ambas empresas tengan sus oficinas en la misma calle Valiasr, en Teherán. La gerente de Ceresola Doris Ceresola, cuyo nombre aparece en la confirmación de la orden, se negó a comentar cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que Rahab Engineering Establishment y Rahab Engineering Institute pudieran ser una y la misma empresa.
La Sra. Ceresola pidió saber cómo obtuvimos copias de la confirmación de entrega detallando la entrega por parte de la empresa suiza de tecnología sofisticada para Rahab. Si bien afirmó que estaba "molesta" porque el contrato de Ceresola con Rahab estará expuesto, la Sra. Ceresola se negó a comentar sobre la naturaleza del contrato, o si el contrato viola las sanciones internacionales. Ella también se negó a comentar si Ceresola estaba preocupada que su tecnología de túnel pudiera ser mal utilizada para el programa nuclear de Irán.
Los gobiernos suizo, la Unión Europea y de EE.UU. deben obtener esas respuestas. En concreto, los funcionarios deben determinar si Rahab esta, de hecho relacionado con el Instituto de Ingeniería Rahab propiedad de la Guardia Revolucionaria y, en caso afirmativo, si tiene intenciones de usar equipos Ceresola para construir nuevas instalaciones nucleares subterráneas, en lugar de líneas de metro. En otro ejemplo, la empresa suiza Elektrizitäts-Gesellschaft Laufenburg (EGL) firmó un contrato de gas hace dos años se estima entre
€18 y €20 mil millones con la estatal National Iranian Gas Export Company (NIGEC). NIGEC es una subsidiaria de la National Iranian Gas Company, que el Reino Unido incluyó en su Lista de Preocupaciones de Proliferacion el año pasado. La resolución de la ONU de junio enuncio en su preámbulo el nexo evidente que existe entre los ingresos del sector energético de Irán y sus actividades nucleares. El gobierno de EE.UU. se ha quejado desde el principio de este contrato comercial suizo-iraní.
"Como nosotros destacamos en el pasado cuando este acuerdo fue primero anunciado, acuerdos de petroleo y gas con Iran envian el mensaje equivocado cuando Iran continua desafiando las resoluciones del Consejo de Seguridad de ONU", nos dijo un vocero de la embajada americana en Berna. "Hemos planteado nuestras preocupaciones al gobierno suizo por este arreglo en múltiples ocasiones."
El Departamento de Estado de los EE.UU. y el Congreso de EE.UU. están investigando a una serie de empresas extranjeras para determinar si están en violación de las sanciones de EE.UU. contra Irán. Si bien la lista de las empresas que están analizando no se ha hecho pública, funcionarios de EE.UU. nos han dicho que les preocupa que el acuerdo a 25 años de EGL, de miles de millones en suministros de euros pudiera violar las sanciones de la UE y los EE.UU. que prohíbe la transferencia de tecnología y conocimientos técnicos a Irán. El acuerdo de suministro de EGL sólo puede ser un simple acuerdo de compra. Sin embargo, dado su tamaño y complejidad, los funcionarios de EE.UU. nos han dicho que temen que puede implicar la transferencia de tecnología o conocimientos técnicos por parte de EGL, que Irán podría utilizar para desarrollar su sector del gas natural.
Cuando se le pregunto por las preocupaciones de los EE.UU., la portavoz de EGL Lilly Frei nos dijo en agosto: "No estamos violando la normativa, y [nosotros] seguimos las reglas. Sentimos que no somos realmente merecedores de estar en la lista de sanciones.."
Ni EGL ni ninguna otra compañía ha sido sancionada por los EE.UU. Los altos funcionarios del gobierno de Obama nos han dicho que estan "muy, muy cerca" de una decisión en la que las empresas se enfrentarán a penalidades de acuerdo a la ley de EE.UU.
El acuerdo de EGL también pueden exponer una laguna en las leyes de sanciones. Las normas de los EE.UU. y la UE limitan severamente las inversiones en el sector del gas natural de Irán. En el caso de la ley de EE.UU., el límite de inversión es de $20 millones por año. Los funcionarios americanos de politica exterior del Congreso nos han expresado preocupaciones que mediante el uso de contratos de suministro a largo plazo, como el de EGL garanticen miles de millones de dólares en bonos de energía, el régimen podría eludir las sanciones para financiar su sector del gas natural. Los tenedores de bonos requeriran pruebas que Irán puede hacer los pagos de estos bonos y una forma para que Irán haga esto sería firmar un contrato de suministro a largo plazo, utilizando esta fuente de ingresos garantizada en moneda dura para garantizar los bonos. La UE y EE.UU. deben cerrar cualquier vacío legal que permita este tipo de actividad de inversión.
Otro portavoz de EGL, Richard Rogers, se negó a comentar el miércoles sobre si a su compañía le preocupaba que su contrato a largo plazo con Irán podría ser utilizado para garantizar los bonos iraníes de energía. Al mismo tiempo, el Sr. Rogers, dijo que "el ambiente político actual no tolera la adquisición de gas natural iraní" a través del propuesto proyecto de Trans Adriatic Pipeline. Sin embargo, el Sr. Rogers también confirmó que EGL está en negociaciones con la empresa estatal turca Botas Petroleum Pipeline Corporation, y se negó a especificar la naturaleza de esas negociaciones. El Sr. Rogers específicamente se negó a decir si sus planes incluyen el transporte de gas iraní a través de una tubería de Botas en el futuro. Turquía, junto con Brasil, votó en contra de la última ronda de sanciones de las Naciones Unidas a Irán en junio. Irán provee actualmente a Turquía, de un tercio de sus necesidades energéticas.
Al igual que Turquía, Suiza no es miembro de la UE. Mientras que los suizos siempre han insistido en la neutralidad, el diario suizo Neue Zürcher Zeitung informó que los funcionarios en el ministerio de Economía de Suiza han criticadoa la ministro de Relaciones Exteriores de Suiza, Micheline Calmy-Rey, por no salvaguardar los intereses de seguridad de EE.UU. La UE debería aprovechar esta discordia y presionar a los suizos para asegurarse que el país cumpla con la letra y el espíritu de las sanciones internacionales. Los EE.UU. también deben sustituir a Suiza como el representante de sus intereses diplomáticos en Irán con un país que no interprete la "neutralidad" como una licencia para que las empresas potencialmente ayuden a Irán a desarrollar, directa o indirectamente, su programa de armas nucleares.
Alemania sigue siendo un problema. El mayor exportador de Europa a la República Islámica proporciona aproximadamente el 60% de la tecnología que Irán utiliza en su sector de gas natural. La Federación Alemana de Ingeniería (VDMA) siempre ha cabildeado contra el tipo de sanciones que ahora prohíben a las compañías europeas invertir en proyectos de energía de Irán y el suministro de tecnología o asistencia técnica. Los miembros de la VDMA son el motor del 14% de aumento en las exportaciones de Alemania a Irán durante los seis primeros meses de 2010 con respecto al mismo periodo del año pasado. En el numero del 13 de septiembre del Handelsblatt, el vocero del VDMA Klaus Friedrich se refiere al plan de la Comisión Europea para su aprobación obligatoria de todos los pagos a y desde Irán como un "monstruo de la burocracia inútil."
La canciller Angela Merkel todavía no ha cerrado la sede en Hamburgo edel Banco de Comercio Europeo-Irani (EIH), al que el Departamento del Tesoro de los EE.UU. ha designado como un proliferador para lo que dice es el papel del banco en asistir a las actividades nucleares de Irán y a principios de este mes prohibio su acceso al mercado estadounidense. El EIH, dijo en un comunicado que "en todo momento cumple estrictamente y se atiene a las disposiciones legales aplicables y todas las sanciones y directrices de exportación."
La señora Merkel, debe tomar medidas en contra tanto del EIH como de los miembros de la VDMA, que siguen sus negocios con Irán. La
Canciller debe considerar las promesas que hizo, incluyendo a los EE.UU. el Congreso y a la Knesset israelí, para detener la carrera nuclear de Irán. Lo mismo corre para el resto de Europa.

El Sr. Dubowitz es el director ejecutivo de la Fundación para la Defensa de las Democracias y lidera su Proyecto de Energía de Irán, el Sr. Weinthal es un periodista de investigación que vive en Berlín y un miembro de la Fundación para la Defensa de las Democracias
Fuente: The Wall Street Journal