BARRIO JUDIO DE DAMASCO FLORECE NUEVAMENTE

By KSENIA SVETLOVA
11/05/2010

Dos autobuses están estacionados uno al lado del otro cerca del complejo de la Mezquita Umayyad en el centro del casco antiguo de Damasco. Un grupo de mujeres iraníes turistas vestidas con chador negro bajan de uno, mientras que el otro autobús está llevando a un grupo de alemanes, que tienen botellas de agua y gorras amplias contra el calor del verano. Primer viaje para los alemanes, tercero para las iraníes que se sienten como en casa y comodas.
Ambos grupos llegaron a pasar la semana en Damasco, un destino nuevo para el turismo internacional. Todo el que visitó recientemente la capital de Siria probablemente ha notado el extraordinario desarrollo que ambas partes de la ciudad - vieja y nueva - están pasando. Cafés de moda y centros comerciales están surgiendo, nuevos hoteles ostentosos abren sus puertas y el flujo de turistas, tanto occidentales como árabes, se ha incrementado significativamente, hasta el 56% durante los siete primeros meses de este año. La ciudad esta abriendose a Occidente, incluso si el régimen no lo esta, y parece tener prisa para deshacerse de su antiguo equipo y probarse el nuevo, elegante y brillante de un destino turístico muy popular.
Aunque el Viejo Damasco fue incluido en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1975, sólo ahora ha llegado el turno para los trabajos de restauración y embellecimiento dentro de la antigua ciudad amurallada, incluyendo el barrio judio largamente abandonado y descuidado. Los vecinos árabes aún recuerdan los nombres de las familias que vivían aquí, y todavía hay piezas de inscripciones en hebreo. Pero los miembros de la antigua comunidad judía de Siria se han ido, dispersos entre Israel, los EE.UU. y otros países, pero sus casas (algunas de ellas 200 a 300 años de edad), sinagogas y escuelas están en pie todavía. Después de años de falta de mantenimiento y olvido, el Harat al-Yahoud, el barrio judío de Damasco, está volviendo a la vida.
Detrás de la puerta sin identificación, sin formato del Hotel Talisman en el centro histórico de Damasco, se esconde un mundo de lujo y buen gusto.
Madera tallada, techos de estuco, el gorgoteo del agua de la fuente en el patio recuerda a una de las bellas concubinas, grandes califas y visires de lince. Hace unos 300 años un visir real puede haber realmente vivido o pasado algún tiempo en este edificio espectacular, una de las 24 casas en el barrio de Damasco, que pertenecía a la influyente familia judía Farhi.
Su patriarca, Rafael Farhi (a menudo denominado como Muallem), sirvió como asesor y financista para el sultán otomano y disfrutaba el más alto grado de influencia y poder en Siria, y más allá. Un Nassi (presidente) de la comunidad judía, que era dueño de decenas de casas en el interior del barrio, incluido el famoso Beit Farhi, también llamada Beit al-Muallem. Esta justo al otro lado del callejón del Hotel Talisman, ahora enredado en una maraña de andamios y equipos de construcción. Lo que solía ser un barrio con calles estrechas, oscuras y aceras rotas se está convirtiendo en moda.
En 2008 Lucien y Joyce Gubbay, judios británicos de origen sirio, visitaron Damasco y escribieron que "el barrio judío de Damasco está en ruinas y poco poblado. El gobierno planea convertirlo en un barrio de artistas y visitamos su primer estudio. Las grandes casas con los patios espaciosos con fuentes y árboles están visiblemente desmoronadas."
En 1994, las autoridades dieron luz verde a algunos proyectos de restauración, y joyas como Beit al-Mamlouka, Beit Zaman y el Hotel Old Vine recibieron una segunda vida. Algunos fueron comprados por figuras de las elites siria y libanesa, como Noura Jumblatt, esposa del líder druso Walid Jumblatt. Otros fueron convertidos en hoteles boutique, cada uno con su estilo y ambiente únicos. Pasar una noche en uno de estos hoteles podría costar a un turista de $250 a $300.
"Mientras estas en Siria, vive como un ciudadano sirio", dice el logo de la organización de Hoteles Boutique de Siria (HBS).
Su página web explica que HBS ofrece a los visitantes una oportunidad única - de vivir en el interior del corazón de la antigua Damasco en el lujo y una casa árabe tradicional. O judía, si se trata del hotel Talismán o Beit Farhi.
Así es como John Wilson, un visitante de Damasco describió el lugar en su libro TIerra de la Biblia de 1847:"En el octavo de junio, visitamos la mansión de Rafael, el jefe de los Farhi. Se nos dijo que vivían en el hogar 60 a 70 almas. Este establecimiento es mas grande que el que visitamos ayer [la casa Mourad]. El techo y las paredes de las habitaciones que se sitúan en torno al patio como los que ya conte son magníficos en un alto grado. Uno de los viajeros británicos expresó sus dudas sobre si nuestros propios palacios reales son superiores a los de ellos.
"Visitamos a Rafael, el Nassi de los judios de Damasco, en su habitación privada ... Desde su habitación, nos fuimos a la biblioteca que es de considerable extensión. A veces usada como una sinagoga privada. Contiene tres rollos hermosos de la ley, en la caja de plata más rica que yo haya visto consagrando los libros de Moisés y una copia de la Biblia de 450 años de antigüedad, muy espléndidamente iluminada y coloreada.
"Los aposentos de Rafael Farhi son como un pequeño pueblo; y me parece que a pesar de la deferencia que es acordada por todos sus habitantes al patriarca de la familia, y el buen orden que se observa, la comodidad domestica, en el sentido europeo del término, debe ser considerablemente obstaculizada por el número de diferentes edades entrando y saliendo de los patios."
Hakam Roukby, un arquitecto francés-sirio está liderando el proyecto de convertir Beit Farhi en otro hotel de lujo. Si bien los trabajos de construcción están en plena marcha, un ambicioso plan para convertir unas 128 casas de otros judíos en el barrio de Al-Amin fue revelado recientemente por la prensa siria y extranjera. Las fuentes dicen que la financiación y ejecución del proyecto es privada, sin embargo, dada la realidad política, es obvio que quien está detrás del proyecto tuvo que recibir el permiso del régimen, que todavía mantiene firmemente todas las riendas del gobierno.
La página web del Hotel Talisman dice que la estructura solía ser una casa judía, que fue restaurada en un hotel. Teniendo en cuenta que no hace mucho tiempo la palabra "judio" o "judía" pronunciado en las calles de Damasco, se veía acompañada por inquietud y susurros, esta apertura súbita y giro a la multiculturalidad es sorprendente. Después de todo, no hace mucho tiempo los últimos habitantes judíos de este barrio tenían sus teléfonos cortados, se les prohibía viajar al extranjero y se le prohibía hablar con los extranjeros. Pero los visitantes de este hotel boutique de moda nunca oirán una palabra al respecto.
Además, ellos pueden nunca saber cómo exactamente el barrio judío y sus casas fueron robados a sus propietarios legales. En 1950, cuando el gobierno sirio aprobó una ley confiscar bienes judíos, sólo 5.000 Judios se quedaron en el país. Desde los años 40 principios de la comunidad experimentó disturbios, campañas y leyes anti-judías, intimidación y terror. Naturalmente, el folleto turístico elegante del Talismán no dice una palabra acerca de esta página negra en la historia de Siria.
"La casa era toda de mármol, piedras preciosas y espejos. Entré tal vez una o dos veces. Dejó una gran impresión en mí y dejó un notable recuerdo. Por supuesto, no todas las casas judías parecían Beit Farhi. Por lo general, cuatro hasta cinco pisos compartidos en el patio, donde la fuente y el horno solian estar. No había mucha diferencia entre los hogares de los judios y árabes. La única diferencia era la condición social - había casas pobres, miserables, viviendas de clase media y, por supuesto, palacios de ricos, como Beit Farhi, "dice Moshe Shemer, el presidente de la Asociación de los Judios de Damasco y editor en jefe de Mi v'mi kan, la revista mensual de los sirios judíos en Israel.
Shemer dejó su nativa Damasco en 1946, cuando tenía 10 años de edad, pero recuerda claramente la confiscación de las casas de los judios, las persecuciones y, finalmente, el éxodo de los judios, que deseaban salir de Siria.
"Qué hicieron con estas casas? Algunas, como Beit Farhi fueron utilizadas para albergar a refugiados palestinos, otras terminaron en manos de personas cercanas al régimen. Los judios de Siria dejaron su patria con las manos vacías, privados de sus derechos, bienes y documentos, incluso ", dice Shemer.
Él cree que el mundo debe saber acerca de la difícil situación de los refugiados judíos de países árabes que fueron perseguidos y despojados de la ciudadanía y propiedad. "Aproximadamente un millon de judios de los países árabes se convirtieron en refugiados y perdieron todo lo que tenían.
El valor estimado de esa propiedad es de aproximadamente $80 mil millones, "él dice.
Shemer sigue de cerca los últimos acontecimientos en Damasco, la ciudad de su infancia que él no ha visto desde hace 64 años. "La sensación es terrible. He leído acerca de todos estos proyectos comerciales en el barrio judío de Damasco y siento dolor. Está claro que no van a volver allí, pero por qué esta propiedad no debe ser utilizada por Israel como una herramienta para resolver la cuestión de los refugiados palestinos? Si tal y tal número de refugiados palestinos abandonaron sus hogares y ahora dicen que hay cuatro millones de ellos, entonces es importante recordar al mundo de los refugiados judíos - un millón de judios había dejado los países árabes, y hoy en día sus descendientes constituyen unos buenos varios millones también. Durante años, la cuestión de los refugiados judíos quedó fuera del debate público en Israel. Ahora es el momento de ponerlo en la agenda ", dice.
Esta creencia que la tragedia del éxodo judío de países árabes podría ser utilizada por Israel para lograr un gran avance en las conversaciones de paz es compartida por muchos otros.
Mientras que en Israel las noticias de Siria producen agitado debate político, a través del océano no todo el mundo pone automáticamente estos acontecimientos en un contexto político. Algunos estan simplemente felices que las casas históricas judías y el patrimonio judío no serán destruidos en Siria y otros países árabes. Ellos prefieren concentrarse en la importancia de la preservación y restauración del barrio judío en lugar de en el lado político de esta cuestión.
Alain Farhi, un empresario que ahora reside en los EE.UU. y descendiente de Muallem Rafael Farhi, dijo que estaba feliz por la recuperación actual de las casas judías, ya que "es importante preservar este valioso patrimonio para las generaciones futuras." Farhi nació en Egipto, donde su familia emigró desde Damasco a principios del siglo XX. Está profundamente involucrado en la investigación genealógica de la familia Farhi, que se puede encontrar en su página web Fleur d'Orient.
Con los años el sitio ha crecido hasta abarcar más de 80.000 familias Farhi relacionadas (incluyendo a las familias unidas por matrimonio) de Europa, Oriente Medio y Asia - judíos, cristianos e incluso musulmanes.
Su primo Lucien Gubbay, quien se desempeña como presidente de Síndicos de la Fundación Montefiore (Reino Unido), quien visitó Siria en 2008 con su esposa, Joyce, también cree que "es mejor que los edificios deban permanecer de pie en alguna forma en lugar de caer debido a decaimiento o, como el Barrio Bahsita judío de Alepo, simplemente arrasado. En Alepo, me dijeron que [el barrio judío] había sido la antigua zona roja y que sus mujeres habían sido devueltas a Turquía. "
Uno puede ser feliz con el reciente resurgimiento del barrio judío de Damasco o lamentar la pérdida de oportunidades, sin embargo, hay también una cuestión de derechos legales que permanece sin respuesta. En 1950 el gobierno sirio aprobó una ley confiscando propiedad judía (un año antes esta propiedad fue congelada), y sólo en 1994 a los restantes miembros de la comunidad judía se les permitio salir con sus bienes.
Sin embargo en 2007, el Gran Mufti Ahmed Hassoun Badruddin pidió a los judios sirios regresar a su patria. "Hablé con un grupo de jóvenes judios sirios de América, y les dije acerca de la importancia de volver a Siria", dijo. "Todas las propiedades judías están protegidas a través de un decreto emitido por el fallecido presidente Hafez Assad. Ellas están siendo atendidas hasta que sus dueños regresen al país. Por consiguiente, pedimos a los judíos sirios regresar a su patria. "
Gubbay confirma que esta es la línea oficial del gobierno sirio. "Me dijeron que las casas habían sido cerradas por el gobierno a la espera del eventual retorno de sus dueños. Al principio estaba escéptico - pero esto fue confirmado más tarde por el desarrollador de Beit Farhi, que buscó mi ayuda en un intento de urgencia por rastrear al dueño de la casa vecina, ya que deseaba adquirir una pequeña parte de la misma para incorporarla en su propio desarrollo ".
En este caso, el arquitecto sirio-francés Hakam Roukby había comprado las acciones de Beit Farhi de los restantes herederos Farhi, como Alain Farhi confirmó.
Roukby ha comprado las partes restantes de las familias de refugiados palestinos que fueron instaladas en la casa por el régimen. Farhi también dijo que él no tiene idea de si las otras dos casas - una conocida como Casa Dahdah y la otra que se convirtió en el hotel Talismán fueron compradas de esta manera, sin embargo, las busquedas llevaron a una familia cristiana que la ocupaba hasta hace poco y afirmó que era de su propiedad.
En la actualidad, a pesar de las promesas del gran muftí de Siria y algunos funcionarios "de regresar las casas a sus propietarios legales a su regreso," 128 casas en el barrio judío de Damasco van a ser restauradas y utilizadas como instalaciones turísticas. Estas promesas generosas significan que si alguno de los propietarios judíos de las casas o sus descendientes quisieran regresar y recuperar sus bienes, se les dará la oportunidad? Las autoridades sirias no estaban disponibles para la entrevista, por lo que sólo se puede especular.
Parece, sin embargo, que teniendo en cuenta la gran cantidad de dinero que está siendo vertida en los proyectos en el Barrio Judío, las posibilidades de que eso son de ligeras a inexistentes, al igual que las posibilidades que algunos judios sirios vuelvan.
La cuestión de la legalidad del desarrollar el Barrio Judío se planteó también en el informe del Comité del Patrimonio Mundial de 2008. Por delante de los vastos proyectos de restauración previstos por el gobierno sirio y empresarios privados, el informe menciona la problemática situación de los bienes judíos, que estipula que "como muchas casas están vacías, especialmente en el Barrio Judío, el problema de la definición de instrumentos jurídicos que permitan su reutilización debe ser enfrentado ".
La oficina del portavoz de la UNESCO en París, dijo que "la UNESCO insta a sus estados miembros a preservar y salvaguardar el patrimonio cultural, incluidos los barrios históricos de las ciudades, y trabajar con las comunidades interesadas para lograr esto. Sin embargo, la organización no está en condiciones de hacer comentarios sobre cuestiones de propiedad o uso de las propiedades. "
En Israel, las reacciones a las noticias sirias fueron significativamente más duras. El Ministerio de Asuntos de Pensionistas, que está ahora formalmente a cargo de los refugiados judíos de países árabes, dijo que "la transformación de las casas de los refugiados judíos en cafeterías y hoteles es impensable ya que la propiedad en cuestión es privada, y debe ser devuelta a su propietarios legales o pagar las indemnizaciones. Lamentablemente, debido a la falta de relaciones diplomáticas entre Israel y Siria, Israel no puede intervenir sobre la propiedad judía en Damasco, sin embargo, la oficina cuenta con las herramientas que le permiten seguir la evolución dentro de la capital siria."
Recientemente, el ministerio ha iniciado el proceso de documentación de toda la propiedad judía dejada por refugiados de países árabes e Iran. Las organizaciones judías dieron la bienvenida a este paso, sin embargo, muchos se quejan que no podían presentar la documentación necesaria, ya que se vieron obligados a abandonar sus hogares con las manos vacías.
"Somos conscientes de la dificultad, y por lo tanto comenzamos a grabar pruebas orales y recuerdos, diarios y recortes de periódico. El proceso de documentación es bastante complicado y sensible. Es difícil a nivel personal para los refugiados, y en el nivel oficial debido a la falta de relaciones diplomáticas con algunos países ", dijo la oficina del Ministerio de prensa.
Fuente: The Jerusalem Post- Este articulo fue traducido especialmente para el blog de OSA Filial Cordoba.